怀海禅师初参于马祖大师，并为其侍者（侍侯马祖大师的日常生活），施主每次送斋饭来，怀海禅师才揭开盘盖，马大师就拈起一片胡饼，以示众人说：“这是什么？”并且每天如此。怀海禅师在其身边侍侯了三年，一天，跟随马祖大师在路上走，忽然听见野鸭子的叫声，马祖问：“这是什么声音？”
怀海回答说：“是野鸭子的叫声。”
过了一会儿，马祖问：“刚才的声音到什么地方去了？”
怀海说：“飞过去了。”
马祖大师回头便揪住怀海禅师的鼻子，怀海发出了痛苦叫声。马祖问：“是不是又飞过去了！”
怀海禅师于言下大悟，回到寺院后，在自己的房间里哀哀大哭。同事来问：“你思念父母了吗？”
怀海说：“不是。”
又问：“是谁骂你了？”
怀海说：“不是。”
又问：“那你为什么哭呀？”
怀海说：“我的鼻孔被大师揪得好痛。”
同事问：“你什么地方做得不对？”
怀海说：“你去问和尚。”同事去问马祖：“请和尚告诉我，怀海侍者有什么地方做得不对，你要揪他的鼻子，现在在房间里哭呢！”
大师说：“他自己知道，你去问他。”
同事回到房间里说：“和尚说你知道，教我来问你。”
怀海禅师哈哈大笑，同事说：“适来哭，如今为什么却笑呢？”
怀海说：“适来哭，如今笑。”同事惘然。
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