一个国有企业的电工，四十二岁那年，丈夫和一个不三不四的女人勾搭在了一起，从此后，他再也没有回来过。
她忍辱负重过了三年，养着一个正在上高中的女儿，无怨无悔，三年后，男人一纸诉壮递到了法院，他要和她离婚。
这段婚姻其实早已结束了，她一点都没有感到可惜。唯一的愿望是，希望女人能跟着她。他如愿以偿。因为，有了另外女人的男人，早已淡漠了对女儿的感情。判决下来了，她得到了女儿，但必须搬出男人的住房，因为这栋房子的产权是他的父亲的。于是，她和女儿搬到了单位在城里仓库的平房里。
过了些年，国有企业倒闭，她下岗了。拿了十八个月的失业金，还是没有找到适合的工作。只得干起了钟点工，兼了三个职，早上去城东，下午，晚上则在城郊。日子勉强能过，但那间暂住的房子却要拆迁了。这意味着她要多付出一笔租房费。在城郊她找到了一间房，是地下室，月租80元，算是最便宜的了。她还好，只是女儿，她要复习功课，白天也只好点着灯。
但是，谁也没想到，小偷也会光顾住在地下室的人，小偷把她唯一值钱的一只戒指偷去了。这只戒指是她母亲留给她的，这是她最宝贵的东西。警察给她做了笔录，但是小偷没流下任何线索，这起案子就搁起来了。谁都说她不幸。人有时候真是这样，不顺利的时候，不幸的事情一件跟着一件。
但是，她的女儿考取了名牌大学，在学校的帮助下，申请了助学贷款。她有了一个意外的惊喜，她在做钟点工的时候，和东家关系熟络了，东家发现她是电工。而东家开着一个小型的造纸厂，正缺一个电工。
现在，她每个月有1500元收入，除了每月给女儿汇600元，生活开支后，还略有节余。说起她的苦难，她只是笑笑，她对别人说：“生活有时就是加减法，以前那些年，我减去丈夫，减去了工作，减去了母亲留给我的戒指……现在，我开始做加法，女儿是我最大的加法。”听了她的话，真的没有什么好说的，人生许多道理，都被她一言道尽。
生活的确像道加减题，有加法，也有减法，加加减减，反反复复。一个人只有在做减法的时候，不气馁，不退缩，人生的道路才会越走越宽。
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