雷迪大师於一八四六年出生在缅甸北部税布省（Shwebo，目前的孟瓦Monywa省）Dipeyin镇，Saing-pyin村。小时候的名字是上峰〈Maung Tet Khaung，Maung是缅甸少年男孩的称谓，Tet的意思是往上爬，Khaung的意思是颠峰）。后来证明此名很恰当，因为年轻的上峰的确事事都爬到颠峰。
他就读村中的传统僧侣学校，由僧侣教导孩童读写缅甸文与巴利文。由於这些僧侣学校非常普及，缅甸的识字率很高。
他八岁时有了第一位老师，南达他亚法师（U Nanda-dhaja Sayada>註 1）, 他在这位老师的指导下，於十五岁成为沙弥。他得到了那那他亚（Nana-dhaja）的称号（知识的旗帜）。他的教育包括了巴利文法与各种巴利经文，特别专精於Abhidhammattha-sangaha，这是经典中关於『论藏』（Abhidhamma註 2）部份的指引。
他曾就 Abhidhammattha-sangaha 写了一篇颇有争议的评论，称为《究竟真理手册》（Paramatttha-dipani--Manual of Ultimate Truth）。后来他更正了一些稍早发现的错误，并接受批评。终於使比丘们接受了他的更正，并让他的文稿成了标準参考。
十九世纪中叶还没有电灯，在当沙弥的日子，他白天会固定研究经文，天黑后与比丘及其他沙弥，靠记忆背诵经文。他以这种方式，精通『论藏』的经文。十八岁时，由於对自己的教育不满意，觉得过於局限在三藏经文（Tipitaka註 3），乃暂时脱下僧袍，回復在家人的生活。过了六个月，他的第一任老师与另一位有影响力的明听法师（Myinhtin Sayadaw）派人去找他，想要说服他回到僧院；但是他拒绝了。
明听法师建议他至少继续接受教育。年轻的上峰非常聪明好学，立即同意了这个建议。「你愿意学习吠陀（Vedas），古代印度教的神圣文献吗？」明听法师问。「是的，可敬的老师。」上峰回答。「那麼你一定要成为沙弥」老师回答：「否则优村的甘达玛法师（Sayadaw U Gandhama）不会收你为学生。」「我会成为沙弥」他同意了。
这样他又回来过沙弥的生活，从此再也没有脱下僧袍。后来，他告诉一位学生：「我刚开始是想学会吠陀来为人算命赚钱。但是我很幸运能再度成为沙弥。我的老师非常有智慧；他们无限的爱与慈悲拯救了我。」聪明的沙弥那那他亚在甘达玛法师的教导下，八个月内精通了吠陀，然后继续学习三藏经文。在二十岁时，一八六六年四月二十日，他更进一步，由南达他亚法师为他授戒成了比丘。
一八六七年，就在雨安居之前，那那他亚比丘离开他的老师与从小长大的孟瓦区，到曼德拉（Mandalay）继续研究。当时是在曼同王（King Min Don Min）的统治期间〈一八五三年到一八七八年)，曼德拉是缅甸的皇家首都，也是全国最重要的学术中心。他跟随当时几位重要的老师及博学的在家学者学习。主要是住在大光莲寺（Maha-Jotikarama），跟著三空法师（San-Kyaung Sayadaw）学习。他是缅甸著名的老师，把《清净道论》（Visuddhimagga--Path of Purification）翻译成缅甸文。
此时，三空法师举行考试，提出二十个问题来考两千名学生。那那他亚比丘是唯一能完整解答所有问题的人。一八八零年出版这些答案，名为《波罗蜜手册》（Paramidipani--Manual of Perfections），这是雷迪大师同时以巴利文与缅甸文所写的眾多书籍的第一本。
他在曼德拉研习时，适逢曼同王赞助举办第五次佛经结集，从远近各地召比丘来背诵澄清三藏经文。大结集於一八七一年在曼德拉举行，再将确定的文字刻在七百二十九块大理石石板上，直到今天都还在，每一块石板置於一个小佛塔中，环绕著曼德拉山脚下的金色Kuthodaw佛塔。在这次结集会议中，那那他亚比丘帮忙编译了『论藏』的经文。
当了八年的比丘后，通过了所有的考试，他成为合格的初级巴利文老师，在他研习的大光莲寺任教。他在那裡又继续待了八年，教书及做学术研究，直到一八八二年，搬到孟瓦，时年三十六岁。当时的孟瓦是位於更的宛（Chindwin）河东岸的一个小郡中心，以教导完整的，而不只是零散部份的『三藏经』而出名。
为了教导孟瓦的比丘与沙弥巴利文，他白天进城，晚上过河到西岸，在Lak-pan-taung山边的小寺庙静坐。虽然我们没有确切的资料，但他似乎是在这时候开始以缅甸的传统方式练习内观（Vipassana）：专注於观息（Anapana）与感受（vedana）上。.
英国人於一八八五年佔领了上缅甸，并放逐最后一位君王锡袍（Thibaw）（在位的时间是一八七八年到一八八五年）。翌年一八八六年，那那他亚比丘进入位於孟瓦北边的雷迪森林避静。不久，许多比丘也加入，请求他教导。他於是建立寺庙容纳他们，名为雷迪托亚（Ledi-tawya）寺庙。他后来就根据这座寺庙名，取了眾所週知的新名字：雷迪。
据说孟瓦因此发展成为一座大城，因为就像今天，还是有很多人被雷迪大师的寺庙所吸引。他在这座庙教导了许多努力求法的学生，平常还是会回到河对岸的小木屋修习静坐。他在雷迪森林寺庙待了十年之后，开始出版主要的学术文献。第一本是前面提过的《究竟真理手册》(Paramattha-dipani)，於一八九七年出版。第二本书是Nirutta-dipani，是一本巴利文法书。由於这些书，他被认为是缅甸最博学的比丘之一。
虽然雷迪大师的根据地是在雷迪托亚寺庙，他有时候会周游缅甸，教导静坐与经文。他确实是位很难得的比丘，法理（pariyatti）与实修（patipatti）同样精通。他在旅程中完成许多著作，例如他在从曼德拉搭船前往勃郎（Prome）的两天旅程中，写了Paticca-samuppada-dipani 一书。他并没有带参考书籍随行，但是由於通晓『三藏经典』，并不需要任何参考书。《佛教手册》（Manuals of Buddhism）中有七十六篇他写的简介、评论、短文，而这些并非他全部的著作。
后来他也以缅甸文写了许多关於法（Dhamma）的书。他说他要写得让单纯的农夫都看得懂。在他之前，很少有关於法的文章是为在家人写的。比丘们即使口头教导，也时常引述很长的巴利文段落，然后再逐句翻译这些平常人难以理解的文句。一定是雷迪大师的实际瞭解与慈悲心才使他努力对社会大眾传法。他写的Paramattha-sankhepa 是一本有两千首缅甸韵文的书，翻译出 Abhidhammattha-sangaha 经，这是为年轻人写的，直到今日还非常受欢迎。他的追随者成立了许多学会，使用这本书来推广『论藏』的学习。
雷迪大师在缅甸旅行时，也鼓励大眾不要吃牛肉。他写了一本书Go-mamsa-matika，呼吁大眾不要宰杀牛隻当食物，并鼓励素食。
大约在这时期（二十世纪初），铁吉老师首度参见了雷迪大师，向他学习内观。后来铁吉老师成为缅甸最知名的在家静坐老师，他也是葛印卡老师的老师－乌巴庆老师的老师。
到了一九一一年，雷迪大师的学者名气与静坐老师的名气越来越大，连当时统治缅甸与印度的英国政府都授予他－Aggamaha-pandita（最伟大的学者）的头衔，他也获得仰光大学文学博士的学位。在一九一三年到一九一七年，他与伦敦巴利经文学会（Pali Text Society）的Rhys-Davids女士通信，他对於『论藏』的一些讨论，经过翻译后出版在巴利经文学会的期刊上。
因为多年来在不良照明情况下研读书籍与写作，雷迪大师晚年视力衰退。七十三岁时，他双目失明，於是将餘生都专注在静坐与教导静坐。一九二三年，他在曼德拉与仰光之间平蛮镇（Pyinmana）的一家寺庙过世，享年七十七岁。这寺庙如同他多年来在缅甸旅行教导时成立的许多寺庙一样，也是以他为名。
雷迪大师可算是当时最杰出的佛教人物。近年来凡是接触到正法的人，都要深深感激这位崇高博学的比丘。对於传统内观修行的復兴，使出家人与在家人都较容易接触到内观，他的功不可没。除了他的教诲之外，準确清晰深入的学术研究，也对正法的实证有很重要的影响。
1.Sayadaw 的意思是可敬的老师，本来是称呼指导君王正法的年长比丘。后来就成为尊敬比丘的通称。
2.Abhidhamma 论藏，是巴利经典的第三部份，佛陀对於心与物的实相，做了详细深入与技术性的描述。
3.Tipitaka 三藏经典，是经典的巴利名称。意思是三个篮子，也就是律藏（Vinaya 僧侣的规矩）之篮；经藏（Suttas 开示）之篮；与论藏（Abhidhamma）之篮。