佛教传入中国后，佛教寺院为了有效管理，人事制度渐行完善，僧分等级，几与世俗政府别无二致。
唐代开始由“三纲”共同负责全寺事务。“天下寺有定数，每寺立三纲，以德业高者充之”。三纲即上座、寺主、都维那各一。纲，意为有德之僧立纲纪提挈僧众。三纲人先由政府钦定。上座为全寺之主(亦尊称德行高尚之僧为上座)，主要负责弘讲佛旨、开堂说法等事。寺院行政或日常杂务由寺主统辖；寺主位居上座之下，唐以后亦称寺监。怀海禅师立清规时，寺主改称住持，意谓安住而维持佛法，世俗又称住持为方丈。大寺院住持常六年一任，可连任终身；根据任期之不同，住持又有不同称谓；住持退休之后称退居和尚。都维那位居上座、寺主之下，管众僧杂务，调和僧众间纪纷，辨别度牒真伙等，还负责僧众纪律事务。禅宗寺院除发住持为首外，又仿朝廷文武两班，下设东序、西序两班；大的禅寺置东序六知事、西序六头首。东序选精通世事者担任：都寺，负责寺内总务，包括添香火、接来宾、管财务等㈠临寺，都寺之助理；副寺，协管财务；典座，管理伙食、寝床、清洁等；直岁，负责耕耘、维缮等。西序选德学双修者担当，专任寺院法会礼仪及对外交往事宜：首座，统辖全寺僧众；书记，职掌文翰；知藏，保管经籍文献；知客，接待客人，陪同导游；知浴，主理僧众浴室；知殿，照管佛堂。
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